Les Normands : l’après 911

Créateurs d’entités politiques nouvelles, bâties autour de structures féodales, les Normands furent aussi à l’origine d’un essor culturel étonnant. Le dynamisme dont ils ont fait preuve fournit un remarquable matériau d’enquête et de compréhension des mécanismes du pouvoir, en même temps qu’un aperçu sur la “géopolitique“ médiévale. On retrouve dans l’expansion normande l’héritage viking, fait d’entreprises audacieuses de marins et de guerriers attirés par les aventures lointaines, renforcé par l’idéal aristocrate de la prouesse au combat, si vivace aux XIe et XIIe siècles. Mais ce legs s’adapte aux nouvelles réalités, dont la diffusion du mercenariat, qui fait entrer les Normands au service des Byzantins ou des souverains espagnols lancés dans la reconquête. A cet égard, la période 1015-1025 marque un tournant décisif, conséquence sans doute de la consolidation de la puissance ducale.

Dans la foulée de ces expéditions vers l’Empire byzantin, les Normands participent de manière massive à la première croisade. Bohémond de Tarente fonde la principauté d’Antioche, après la prise de la ville qu’il garde pour lui, au mépris des accords passé avec l’empereur Alexis le 1er Comnène, stipulant le retour à Byzance des cités qui étaient passées aux mains des Turcs après la défaite de Mantzikert (1071). Sans que l’on puisse parler d’empire, car il n’y a pas d’unité politique entre ces différents espaces, une aire de domination normande s’étend à la fin du Xe siècle de Londres à Antioche, en passant par Rouen, la Calabre et la Sicile. Des relations existent pourtant entre ces différents pays, en raison des liens familiaux qui les unissent par-delà les distances. On peut dégager des similitudes dans les structures mises en place : un pouvoir central puissant et appuyé sur une féodalité solidement organisée et soigneusement contrôlée.