PATURAGE D’HIER ET D’AUJOURD’HUI. La culture de céréales avec des variétés rustiques de blé ou d’avoine, associée à l’élevage de moutons se pratiquait couramment. L’élevage bovin trouvait également sa place sur les coteaux les moins pentus, car ce sont des animaux moins agiles et plus lourds que les moutons. de nos jours, toutes ces pratiques traditionnelles ont disparu et les coteaux ont été progressivement abandonnés. Le Conservatoire des Sites Naturels de Haute-Normandie a entrepris depuis l’hiver 2002 la remise en place du pâturage ovin à Giverny. Le choix s’est porté sur les moutons car ce sont des animaux légers (ils défoncent donc peu le sol) que l’on peut conduire de manière itinérante. Deux races rustiques adaptées à ces milieux sont utilisées : les MERGELLAND, à laine longue, et les SOLOGOTES, à la tête fauve. Ce troupeau est accompagné d’un berger et de son chien un BORDER COLLIE.

 COMME A LA MONTAGNE Carte de la colinne (.pdf). De cet endroit on observe un phénomène que l’on retrouve dans les régions montagneuses : une végétation étagée. Même si le contraste est moins frappant à Giverny, on peut tout de même distinguer, de bas en haut : la prairie(1), composée de hautes graminées*, puis la pelouse fermée(2), végétation moins haute mais toujours dense, et enfin, en haut de pente, la pelouse dite ouverte(3), où le sol est visible et la végétation rase. A cela s’ajoutent les pelouses écorchées(4), là où le sol, peu épais et mélangé à des morceaux de craie, semble retourné. Chaque type de pelouse aura son cortège végétal caractéristique. Le plateau est généralement boisé ou cultivé(5). Seules les pelouses de montagne à des altitudes supérieures à 2000 mètres sont naturtelles. Ici, les pelouses sont d’origine humaine. Ainsi, dès le Néolithique, les hommes ont défriché la forêt pour cultiver et faire paître leurs troupeaux sur les coteaux. Après abandon de ces pratiques, certaines pelouses se sont maintenues grâce à la présence d’animaux sauvages : les lapins et les chevreuils. En broutant et en sillonnant ces pentes herbeuses, ces animaux concourent à maintenir l’herbe rase. Mais dans bien des cas, le coteau vient à se boiser. C’est pourquoi le pâturage ou le fauchage sont indispensables pour sauver ces milieux. Les pelouses sont parsemées d’arbustes. certains oiseaux aiment se poser à leur sommet pour chanter, surveiller leur territoire ou chasser. D’autres se réfugient dans ces buissons épais pour s’y cacher ou faire leur nid. Ces bosquets sont également de véritables garde-manger puisqu’ils fournissent des baies plus ou moins sucrées pendant une bonne partie de l’été et de l’automne.

 Les MURGERS. Le monticule de pierres que vous venez de traverser résulte des activités agricoles du passé. En effet, les champs, et en particulier les vignobles, étaient régulièrement épierrés : les silex étaient ramassés, transportés à dos d’homme en dehors des cultures, et disposés en tas appelés murgers. Si les coteaux ne sont aujourd’hui plus exploités, le plateau fait encore l’objet de cultures céréalières et fruitières. La proximité des champs permet à une autre végétation de s’installer sur ce murger recouvert de lierre. En effet, les sols sont enrichis artificiellement avec des engrais, grâce auxquels des végétaux nitrophiles* se développent, comme l’ortie, le gaillet gratteron et le sureau. Dans la suite du parcours, vous longerez un autre murger, cette fois-ci colonisé par une toute autre végétation. Notez par exemple la garance voyageuse, qui dissémine ses grappes de graines grâce à ses feuilles agrippantes et sa tige munie de crochets ou l’Orpin âcre, petite plante grasse aux fleurs jaunes chatoyantes qui fait des réserves d’eau dans des feuilles épaisses.